El Abogado Penalista es aquel profesional del derecho, colegiado en un Colegio de Abogados que ejerce sus funciones ante la justicia criminal o justicia penal ante las Fiscalías, y los Juzgados y Tribunales, ejerciendo como defensa de las personas acusadas de cometer delitos o actuando como acusación particular en nombre de las víctimas de un suceso criminal, para lograr que éstas puedan ejercer todos los derechos que la ley les confiere, velando por el cumplimiento de las garantías constitucionales de la que gozan todos los ciudadanos.
Tambien existe el abogado militar, que son una especialidad dentro de los abogados dedicados al derecho penal.
El mejor abogado penalista especializado en defensa penal utilizará todos los argumentos posibles para conseguir lograr sus objetivos, aportando todas las pruebas necesarias para sostener y demostrar el caso que tenga entre manos: testigos; documentos; testigos; inspecciones oculares; pericias caligráficas, médicas, balísticas, informáticas, contables y psicológicas; filmaciones, fotografías o grabaciones; informes criminológicos y demás pruebas que convengan a su defensa o a su acusación.
Lo especifico y complejo del derecho penal hace que en los procedimientos penales resuilte imprescindible la intervención en ellas de un Abogado Penalista Especializado, pues sin la participación de estos profesionales resulta muy difícil que el investigado o imputado pueda salir airoso de la acusación que pese sobre el, o mejorar su situación judicial.
El abogado penalista atiende delitos de robo; malversación de fondos; extorsión; asesinato; lesión; asalto; agresión sexual; peleas; delitos instantáneos como la difamación; delitos permanentes como el secuestro; delitos habituales que requieren la repetición en el tiempo de muchos actos del mismo tipo, como el maltrato familiar; la conducción bajo los efectos del alcohol; atropello en un accidente de tráfico; fraude; abusos de construcción de diversa índole, como la construcción de grandes complejos sin los permisos pertinentes, y mucho más; corrupción; el ciberacoso.